屈原出生于楚国贵族家庭，屈原和楚王一样，芈（mǐ）姓，该姓出自黄帝颛顼系统的祝融氏；芈姓族群从商代迁徙至南方楚地,当传到熊绎时，因功受周封于楚，遂居丹阳（也就是现在湖北省秭归县境内）。
屈原既是楚王的本家，当时叫作“公族”或“公室”，那么他和楚国的关系，当然也就不同一般。屈氏子孙如屈重、屈完、屈到、屈建等，在楚国都曾担任过要职。屈原的父亲叫伯庸。到了屈原这一代，屈氏当大官的人不多，只有屈原和后来被秦国俘虏的大将屈丐。屈原楚辞《九章》中的《惜诵》曾说道：“忽忘身之贱贫”。很可能当时这个贵族家庭已经衰落了。
