画家曹雪芹

　　曹雪芹又是一位画家，喜绘突兀奇峭的石头。敦敏《题芹圃画石》说：“傲骨如君世已奇，嶙峋更见此支离。醉余奋扫如橡笔。写出胸中块磊时。”可见他画石头时寄托了胸中郁积的不平之气。曹雪芹的最大的贡献还在于小说的创作。他的小说《红楼梦》内容丰富，思想深刻，艺术精湛，把中国古典小说创作推各最高峰，在文学发展史上占有十分重要的地位。曹雪芹创作《红楼梦》是在极端困苦的条件下进行的，“字字看来皆是血，十年辛苦不寻常”。这部巨著耗尽了他毕生的心血，但全书尚未完稿，他就因爱子夭折悲伤过度而一病不起，“泪尽而逝”，终年还不到五十岁。曹雪芹的《红楼梦》原名《石头记》，基本定稿只有八十回，曾以手抄本的形式流传三十年。乾隆五十六年（西元一七九一年）程伟元和高鹗第一次以活字排印出版，这已是一二Ｏ回本，书名也改为《红楼梦》了。后四十回一般认为是高鹗写的。高鹗字兰墅，别号“红楼外史”，乾隆进士，做过内阁侍读等官职。他根据书线索??已经丢失的某些稿子，续写了《红楼梦》。使《红楼梦》成为有头有尾的完整小说。高鹗写的后四十回，虽不如曹雪芹写的前八十回，但高鹗保留了原作的悲刻结尾，其中黛玉之死，袭人改嫁等，也写得形象生动，精彩感人。高鹗的功劳也不可忽视。

　　曹家自被抄家以后，日子益发的困顿了。从城里迁到蓝靛厂火器营不久，发现这里房屋窄小，终日人声鼎沸，实在不宜写书，这才一狠心，索性搬到了西山脚下的正白旗居住。离正白旗不到一里的地方有一茶馆，名唤“退翁亭”。这退翁亭茶馆名为茶馆，实则茶酒全卖。雪芹搬到正白旗不久，就成了退翁亭的座上客“举家食粥酒常赊”，这赊酒的地方就是指这里。

　　曹雪芹饱学多才，能诗善画，再加上他放荡不羁的个性，很快赢得了香山一带住户的尊敬。尤其是他惜老怜贫的品德，得到了山乡父老们的交口称赞。在这退翁亭茶馆里有一名伙计名唤“马青”，年在五十岁上下，此人每日聆听曹雪芹的高谈阔论，对他的为人更加佩服。每当曹雪芹赊酒的时候，他就自动捧出一盘小菜；每当雪芹食粥的日子，他就送上去几个烧饼天长日久，二人成了无话不谈的朋友。就在雪芹搬到香山正白旗的第三年的春天，一连三日在退翁亭茶馆里见不到马青黟计。一打听，才知马青病了。他急忙到马青家里，进了马家的门一看，只见马青昏沉沉地倒在炕上迷糊著，他老伴把眼睛都哭肿了。他轻轻地拿过马青的手为平了脉，然后说道：“大嫂不必如此，待我用偏方为老马治疗一下，保他三、五日准好！”雪芹回到自己家后没顾上休息，就大步来到了正白旗的村头，原来这里长著一大片野芹菜，春风吹来，刚刚泛青不久，也就有两、三寸长。他急忙割了一小把，回家后点火就熬，野芹汤熬好后立即让马青服下。

　　没想到手到病除，连服三日后，马青又到退翁亭茶馆去上工了，把个马青夫妇喜得心花怒放，逢人便说：“曹爷妙手回春，起死回生，真是华陀再生了！”从此，雪芹不仅以才子闻名于西山，他的医道也逐渐得到了山乡父老的称赞，四方来家求医的人络绎不绝。好在药材方便，除家门口的水芹外，整个西山都是他的大药库，用中草药治好了数不清的疑难杂症。在“穷则独善其身，达则兼济天下”这个儒家宗旨的影响下，为了进一步表达乡的自己的志向，在曹霑名字外，他就特意给自己起了个雪芹的号，意思是自己愿做一棵山芹，既可以为父老们充饥，又可以为穷汉袪病。以后又起芹圃和芹溪的号，而他的正名曹霑反而不被人所知了。