道教咒术的起源
黄帝轩辕氏中国咒术的肇始相当早。传说中的黄帝即为创始人。《路史·后纪》载黄帝巡狩东海，得白泽神兽而知天下鬼神之事，“帝乃作祝邪之文，以祝之。”其后，神农（伊祈）作“蜡辞”，以祀天地八神。徐师曾《文体明辨·祝文》指出：“祝文者，飨神之辞也。刘勰所谓祝史，陈信资乎文辞者是也。昔伊祈始蜡以祭八神，其辞云：土返其宅，水归其壑，昆虫毋作，草木归其泽。此祝文之祖也。厥后虞舜祠田，商汤告帝，《周礼》访大祝之职，掌六祝之辞，春秋已降，史辞寝繁，则祝文久来尚矣。”
主持这类祝祭活动的皆为巫师。至西周时设立专职，分为大祝、小祝、丧祝、甸祝、诅祝、女祝六类。他们各有所司，或掌禳灾除疾之事，或主祈福弥兵之祀。如大祝：“掌六祝之辞，以事鬼神示，祈福祥，求永贞。”小祝：“掌小祭祀，将事侯禳祷祠之祝号，以祈福祥，顺丰年，递时雨，宁风旱，弥灾兵，远辠疾。”诅祝：“掌盟、诅、类、造、攻、说、绘、禜之祝号。”
从《周礼》中还可得知，西周之际的咒语已分为许多类。如大祝所掌的：“六祝”即为六类，即顺祝、年祝、吉祝、化祝、瑞祝、筴祝。如年祝，是指祈求年岁太平、福泽久远一类的祝词。郑玄注：“求多福，历年得正命也。”化祝，指祈求和平、息兵化灾一类的祝语。唐贾公彦疏：“化祝，弭灾兵也者。弭，安也，安去灾兵，是化恶从善之事。”筴祝，指祈求避祸免灾，远离病害之祝。郑玄注：“筴祝，远罪疾。”
在古代，祝与咒通用无别。《尚书·无逸》曰：“民否则厥心违怨，否则厥口诅祝。”疏：“祝音咒，谓告神明，令加殃咎也。”与祝诅相比，咒字的流通要晚得多。尽管甲骨文中已出现了“呪”字，但其后的金文、《说文》均未见。至西汉焦延寿的《易林》卷六：“夫妇咒诅，太上覆颠。”方又见诸文献。咒的含义与祝相同。似当为祝的别体字。咒在汉代被重新起用，当与道教、佛教的兴起有关。其后，随着佛道二教的传播，咒字的应用越来越广，以致家喻户晓，甚至取代了祝。
正是在古代巫祝之术的基础上，道教建立了自己的祝咒体系。《太平经》卷五十《神祝文诀》曰：“天上有常神圣要语，时下授人以言，用使神吏应气而往来也。人民得之，谓为神祝也，祝也，祝百中百，祝十中十，祝是天上神本文传经辞也。其祝有可使神伭为除疾，皆聚十十中者，用之所向，无不愈者也。但以言愈病，此天上神谶书也。”也就是说，各种咒语乃是上天神灵的“密秘辞”，其中包含着巨大神力，“道人得知之，传以相语，故能以治病”，禳灾致福，保命长生。
道教的咒术并非仅限于治病除疾。实际上，道教凡作一切科仪、摄养修持、通神达灵，皆要使用咒语。咒语是请神降真、精诚布道的心声。如祈祷祭祀之时，咒语为赞颂神灵及祈告如愿之词；呼风祈雨之际，咒语为请神遣将、召雷运化之文；驱邪治病，则咒语为太上显灵，病邪俱消等语；内修外炼，则咒语为安神定气、合丹飞升之诀。
道教中有专以咒术为业者，谓之“禁咒师”。禁者，止也，言其法可以止病消灾，这是一种将咒术与气法结合的古老方术，在《庄子》、《后汉书·方术传》中已有记载，马王堆汉墓帛书中有《杂禁方》一篇，其《五十二病方》中的“祝疣”、“祝肿”、“祝癞”、“祝疝”，以及云梦秦简《日书》中的“辟除恶梦”法，《素问·移精变气论》中的“祝由”术，都是运用禁咒驱邪治病的明证。后被道教继承，成为其重要的一种法术。
葛洪《抱朴子内篇·至理》曰：“吴、越有禁咒之法，甚有明验，多气耳。知之者可以入大疫之中，与病人同床而己不染；又以群从行数十人，皆使无所畏，此是气可以禳天灾也。或有邪魅山精，侵犯人家，以瓦石掷人，以火烧人屋舍，或形见往来，或但闻其声音言语，而善禁者以气禁之，皆即绝，此是气可以禁鬼神也。入山林多溪毒蝮蛇之地，凡人暂经过，无不中伤，而善禁者以气禁之，能辟方数里上，伴侣皆使无为害者。又能禁虎豹及蛇蜂，皆悉令伏不能起。以气禁金疮，血即登止。又能续骨连筋。以气禁白刃，则可蹈之不伤，刺之不入。若人为蛇虺所中，以气禁之立愈。”由此夸大之言，亦可见禁咒之术在道教中的至重，故该书还收有“仙人入瘟疫秘禁法”、“三五禁法”、“禁蛇法”、“五术禁法”等几十种禁术。
唐代的孙思邈亦十分重视此术，他收集整理了汉唐以来的各种法诀，在其《千金翼方》中专辟二卷，讲述该术。他说：“斯之一法，体是神秘，详其辞采，不近人情，故不得推而晓之。但按法施行，功效出于意表。”正是基于临床上的功效明显，孙氏把禁咒与汤药、针灸、符印、导引并列，称为济世五法，评价为“皆救急之术”。其后，在李淳风的《金锁流珠引》中，更是系统地介绍了禁咒之术的历史，方法及义理，认为它来自老君、张天师，有三百六十科，三十六要法。可谓法诀繁杂，难以述说。正如《正一法文修真旨要》所言：“禁诀者，道家咒术妙法，多端万流，渊隐难悉兼通。”
概而言之，道教咒术是源自中国古代的巫祝之术，其后吸收了佛教、少数民族及各家的咒术，它经过道教徒们上千年的使用与推演，已根深蒂固，成为道教文化中的重要因素，不可忽略。
