真实的赵飞燕

　　赵飞燕（？~公元前1年），“本长安宫人”，颜师古注云：“宫人者，省中侍使官婢，名曰宫人，非天子掖庭中也。”其出身之微贱可知，且命运乖蹇，初生时父母不举，三日不死，方才收养，成年后赐阳阿公主为奴，学习歌舞，以体轻如燕，“号曰飞燕”。汉成帝微服出行，造阳阿主家，见飞燕而悦之，“召入宫，大幸”。其妹随后亦召入宫，“俱封婕妤，贵倾后宫”。许皇后被废黜，汉成帝欲立赵飞燕为皇后，但皇太后嫌她出身微贱，从中作梗。成帝先发制人，封赵父临为成阳侯，一个月后明正言顺立赵飞燕为皇后，时鸿嘉四年（公元前17年）。

　　赵飞燕命运似乎给赵飞燕开了个大玩笑，她由一个卑微的宫人，陡然成为母仪天下的皇后，登上了古代女子垂涎欲滴的最高权位，居昭阳宫，“中庭彤朱，而殿上髹漆”，门槛皆包铜镀金，白玉为阶，墙壁俱黄金横带，以蓝田玉、夜明珠、翡翠羽装饰，极尽奢华。其妹亦平步青云，甚至在赵飞燕“宠少衰”后还依然得汉成帝欢心，“绝幸”，封昭仪。“姊弟颛宠十余年”，“自后宫未常有焉”。以至于定陶王刘欣及其祖母傅太后亦走赵飞燕姐妹的后门，“私赂遗赵皇后、昭仪，定陶王竟为太子”，他就是以后的汉哀帝。

　　绥和二年（公元前7年）春，楚王刘衍、梁王刘立来朝，将辞去归国。汉成帝留宿未央宫白虎殿，设宴张乐饯行，竟夜平安无事。第二天清晨汉成帝却突然发病，“傅绔袜欲起，因失衣，不能言，昼漏上十刻而崩”。由于汉成帝素来身体强壮，无疾暴卒，舆论大哗，归咎于赵昭仪，皇太后诏令大司马王莽等人“治问皇帝起居发病状”，赵昭仪迫于压力，或者是感念汉成帝对她的宠爱，万念俱灰，自杀身亡。

　　哀帝即位，尊赵飞燕为皇太后，封其弟驸马都尉赵钦为新成侯。几个月后，司隶解光弹劾赵昭仪“倾乱圣朝，亲灭继嗣（指虐害许美人、中宫史曹宫所生皇子）”之罪，哀帝下诏免赵钦及其兄子成阳侯赵爵位，俱为庶人，家属徙辽西郡。议郎耿育进一步落井下石，上疏论“女主骄盛则耆欲无极”，将打击矛盾直指赵飞燕。由于哀帝当初立为太子实得赵飞燕之力，饮水思源，“遂不竟其事”，赵飞燕得以苟延残喘。

　　元寿二年（公元前1年），汉哀帝驾崩，平帝即位，王莽专权，假借皇太后懿旨诏令有司：“前皇太后与昭仪俱侍帷幄，姊弟专宠锢寝，执贼乱之谋，残灭继嗣以危宗庙，悖天犯祖，无为天下母之义。”下令贬赵飞燕为孝成皇后，徙居北宫。一个月后，又以“皇后自知罪恶深大，朝请希阔，失妇道，无共养之礼，而有狼虎之毒”为由，下诏废为庶人。赵飞燕于当日自杀，自立皇后以来，至此共计16年，

　　以上是《汉书》中真实的赵飞燕形象。作为纪传体正史，《汉书》“究西都之首末，穷刘氏之废兴，包举一代，撰成一书，言皆精练，事甚该密”，《外戚传》的写作宗旨是戒“女宠之兴，繇至微而体至尊，穷富贵而不以功，此固道家所畏，祸福之宗也。……鉴兹行事，变亦备矣”，所以班固详细记载了赵飞燕由贫贱而富贵，特别是姐妹俩专宠后宫、飞扬跋扈的历史，与汉武帝宠姬李夫人临死前唏嘘长叹的可怜情状，并称为《汉书》宫闱描写的神来之笔。但班固也被郑樵讥为“浮华之士也”，他从出身、血统、社会等级诸方面出发，对赵飞燕每每流露出轻贱之意，《汉书·外戚传》明确使用了这样的措辞：“赵飞燕姊弟亦从自微贱兴，逾越礼制，寖盛于前。”这就为后世小说家言夸饰其风流韵事，渲染其淫乱妒嫉，提供了出发点和可能性。