邓绥摄政太后

　　汉和帝在元兴元年（105年）去世，使邓皇后更得以进入政治权力的中心。她早在为贵人之时，因和帝子多夭死，即常为他选进才人，希望能广其后嗣；和帝之后所生数子则多秘养于民间，这虽是为刘家的继嗣着想，但也为邓氏提供了之后拥立新帝并以母后掌权的机会。和帝去世，邓后虽无子，但迎回了养于民间、年方百日的和帝幼子殇帝即位，邓后被尊为皇太后，因殇帝年幼，故她临朝听政。她屡次以皇太后的名义下诏书，并自称为朕；因此虽然她在诏书中称她只是“权佐助听政”，但事实上她已成为国家实质上的领袖。

　　不及一年，殇帝亦死，邓太后与兄长车骑将军邓骘以和帝长子平原王胜有个疾为由，先以年十三岁的章帝之孙刘祜为和帝之后嗣，再立他为帝，是为安帝。这种立侄不立子的安排，引起了一些大臣的不满，如司空周章谋立平原王胜，但事败自杀。安帝即位后，邓太后继续临朝，一直到她死为止，共摄政达十六年之久。

　　邓太后虽为一妇女，但自小修习经史，又在后宫时曾受经书于班昭，其后亦常诵读，因此颇熟习于治术，她的统治在许多方面甚为成功。在后宫，她一反陰后对其他妃子的忌视，对于和帝的其他贵人甚为优遇。在宫中用度上力行俭约，她罢不合礼之祠官、免遣不少宫人，并减少衣食宴乐上的各种花费。在刑狱上精明体察，常能破除冤情；在学术上，邓太后除本身甚为好学外，亦努力奖掖学术，曾召集学者于在东观校对传记；在用人上，太后及邓骘皆引用许多名士如杨震等人。其摄政期间时值羌乱大起，且天灾不断，造成盗贼四起，民不聊生，每有灾，邓太后多自行节俭以救灾。

　　在统治方法上，虽然她本身具有政治能力，但她以一个女性的身分，不便随时抛头露面，故常身在后宫，必须用一些私近的人为助。她大量任用其兄弟，先以其兄邓骘为车骑将军辅政，后又为晋升大将军，常留禁中，有大事常与之商量，其他的兄弟如邓悝、邓弘、邓阊等亦居官封侯，成为邓太后统治上的助手。

　　邓太后虽重用外戚，却了解到必须要管理使他们守法守分。她曾诏告京师一带各长官，对邓氏犯错不要宽假。其后，邓太后也下诏让一些皇室子弟与邓氏子弟一同开学校，教经书，并亲自督导，希望能防止其子弟们生活过于骄逸。而邓骘等外戚亦多恭顺节俭，力谋为国，因此外戚并未成为祸患。

　　除了外戚之外，邓太后也重用了不少宦官如蔡伦等人为助，以他们来传达内外消息，而较少直接见公卿大臣，当时虽尚未有宦宫乱政的情形出现，却也造成他们的权力逐渐增加，为东汉后来的政治带来不好的影响。