司马迁认为对财富的追求是人的本性决定的“富者，人之情性，所不学而俱欲者也”他还说：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”这种追求物质享受，追求财富的欲望，是任何人都一样的。不仅农工商贾追求财利，而且贤人、隐士、官吏、将士，以及赌徒、娼妓、流氓、恶棍，无一不是为了求利而活动。
他特别称道通过农虞工商的生产、经营而致富的人，认为这些人都是“与时俯仰，获其赢利，以末致财，用本守之”，是“贤人所以富者”，值得称道、借鉴的。司马迁之所以在《货殖列传》中为这些人立传，就是为了“令后世得以观择焉”（《史记·货殖列传》），“智者有采焉”（《太史公自序》）。
